肥満の生理的側面

肥満の生理的側面

人類の長い歴史の中で、腹が常に満ち足りている状態は例外的であった。むしろ常に飢餓の危険に直面していたのである。だから、人間という生き物は、食えるときにはたらふく食っておくという習慣を身に付けざるをえなかった。

一旦飢饉が起きると、普段から栄養の良い個体ほど生き残る可能性が強かったのである。これは生きようとする意志が、生物学的な条件に打ち勝った例である。ところで、人間の肥満には社会的な側面があることも、最近注目されてきている。人間の肥満には太りやすい体質とか、食べ物の誘惑に対処する態度とか、様々なファクターがあるが、なかでも友人たちとのかかわりが非常に大きな影響を及ぼすとする考えである。

稿「肥満手術」では、肥満の生理的側面について考察した。人間の食物摂取行動には、それを促したり抑制したりするメカニズムが遺伝的にビルトインされており、DNAやホルモンの働きによって、空腹を感じたり満腹したりする生理的な過程を反復しているというものだった。そうしたメカニズムが正常に機能していれば、肥満に悩むということもないのだろうが、それでも人間が肥満しがちなのは、気の遠くなるような人類の歴史に理由がある。

カリフォルニア大学の肥満研究グループの調査によれば、肥満した友人に囲まれているものが肥満する確率は57パーセント、兄弟が肥満している場合の確率は40パーセント、配偶者が肥満している場合の確率は37パーセントという結果が出た。

この受け取り方は心理的なものであるから、友人が傍にいるか、離れているかはあまり問題ではない。人間は自分のアイデンティティを、友人や知人との比較の中で検証するものである。肥満もまたアイデンティティの一つの要素をなすものであるからには、友人との比較において自分が肥満しすぎているかどうか判断するようになるというのだ。自分が少しくらい体重を増やしたからといって、周りの友人と比較してそんなに太っていなければ、それは許容範囲のうちなのだ。研究者たちは、こうした傾向を捕らえて、肥満は社会的に伝染するものだと警告している。